Question orale de Jean-Luc CRUCKE au Ministre MARCOURT sur "la collaboration entre l'AWEX et l'université du Texas A&M"

Mme la Présidente. L'ordre du jour appelle la question orale de M. Crucke à M. Marcourt, Ministre de l'Économie, des PME, du Commerce extérieur et des Technologies nouvelles, sur « la collaboration entre l'AWEX et l'université du Texas A&M».
La parole est à M. Crucke pour poser sa question.

M. Crucke (MR). Merci madame la Présidente. Monsieur le Ministre, il y a quelques jours, le Directeur de l'AWEX, Philippe Suinen, vantait dans Le Trends, mais également dans l'Écho, la formidable collaboration qui est engagée avec l'université du Texas, qui n'est pas la plus petite université, loin s'en faut, des États-Unis. Collaboration qui existe depuis un certain temps déjà et je pense donc qu'il était heureux de pouvoir faire le point d'autant que le Gouvernement wallon a décidé l'affectation du fonds d'investissement de 2 millions d'euros à l'égard du projet. Projet qui il faut rendre à César ce qui appartient à César et c'est le rôle du Directeur général de vanter l'opération a été mis sur les fonts baptismaux par Philippe Lachapelle et qui portait d'ailleurs, dès le départ, le nom de « bornes mixtes». C'est vous dire toute l'ambition qu'il y a derrière ce projet et manifestement cela fonctionne. On pourrait croire que la Wallonie, par rapport au Texas, est un coin qui peut-être est méconnu, mais non, manifestement dans le monde des affaires, dans la recherche, dans l'investissement, c'est un monde qui est connu. Ce qui m'intéresse c'est de savoir la manière dont ce dossier a pu avoir une telle efficacité, puisque selon ce que je peux en lire, mais vous me le confirmerez ou me l'infirmerez, il y a des relations avec d'autres pays qui se font grâce à cette collaboration-là. Chacun ayant apporté quasiment une dote de relations, ce qui est vraiment le meilleur des rôles que le pouvoir public peut jouer dans le développement de l'économie. Monsieur le Ministre, tout ce qui en est dit est-il aujourd'hui confirmé? Comment pouvez-vous en attester? Quelles sont, par rapport à ce projet, les moyens en termes budgétaires, commerciaux, ressources humaines, dont dispose le projet? A-t-on sur ce type de schéma d'autres projets qui ont été mis en place? Si oui, lesquels et quel en est également leur bilan?

Mme la Présidente. La parole est à M. le Ministre.

M. Marcourt, Ministre de l'Économie, des PME, du Commerce extérieur et des Technologies nouvelles. Monsieur le député, comme vous l'avez dit, cet accord entre l'AWEX et Texas A&M University System a été signé en 2006 et c'est un accord de partenariat qui a pour objectif de créer un réseau global d'innovations. Cette université du Texas est une université publique. Elle est devenue aujourd'hui une référence aux États-Unis, en particulier dans les domaines des sciences du vivant, de l'ingénierie, de l'agriculture et des TIC. Forte de onze universités et de sept institutions affiliées, cela fait 27.000 employés et 115.000 étudiants, tous actifs dans le domaine des sciences et technologies, cette université consacre environ 730 millions de dollars par an à la recherche. À ce jour, son bureau de commercialisation de la technologie a analysé plus de 2.600 inventions réalisées en son sein. Ce bureau introduit en moyenne une demande de brevet par jour et conclut un accord de licence par semaine. Il est également derrière la création de plus 50 start-up développées à partir de la technologie de l'université. Le Mémorandum of Understanding (MOU), renouvelé en 2009 pour une période de 3 ans, reconnaît la Wallonie comme le partenaire européen de Texas A&M pour la commercialisation de leur technologie. Les objectifs poursuivis par cet accord établi sur un principe de réciprocité, sont au nombre de cinq: les créations de sociétés globales par la commercialisation simultanée de nouvelles technologies développées par Texas A&M et l'ensemble de nos universités francophones et/ou des entreprises wallonnes sur les marchés européens et américains; l'aide aux start-up et entreprises de technologie wallonne afin d'entrer sur le marché américain en bénéficiant du soutien d'une université et de ses partenaires nationaux (centres de recherche et incubateurs) et par la réalisation d'études de marché et de business plans préalables à leur établissement; (en retour) l'apport de tous les éléments nécessaires au développement et à la commercialisation des produits et entreprises de nos partenaires américains en Wallonie; l'amélioration également de produits d'entreprises wallonnes en les mettant en relation avec des partenaires américains potentiels pour la création de partenariats technologiques ou commerciaux; la prospection de manière croisée des multinationales sur le plan de la recherche. En 2009, les parties prenantes à ce mémorandum se sont engagées à étendre cet accord de manière à en faire un véritable réseau global d'innovations. Les pays cibles sont la Chine, l'Inde, le Qatar et l'Afrique du Sud. Les premiers fruits de cette extension géographique en termes de retombées économiques sont attendus dès l'année prochaine. Une cellule « partenariats-technologiques», composée de deux agents, a été créée au sein de l'AWEX, l'organisme étant chargé de l'exécution de cet accord auprès de nos opérateurs économiques. Le budget de fonctionnement de cette cellule s'élève à 40.000 euros par an. Cette cellule organise et coordonne cinq actions communes avec cette université par année, dont une importante mission technologique comportant plus d'une dizaine d'entreprises de Wallonie à la recherche d'une implantation aux États-Unis. L'accord a permis la création d'une première société commune, « Lisam ». Une seconde devrait voir le jour au mois de janvier. Une troisième société de Wallonie, « Amos », a décidé d'implanter au Texas sa filiale pour bénéficier du partenariat avec l'université. Sept dossiers de création de sociétés communes bénéficient d'ores et déjà du soutien actif de la cellule en ce moment et présentent plus de 50% de chances de concrétisation réelle. Par ailleurs, dans le cadre du Plan Marshall 2.Vert, j'ai effectivement renforcé l'action de la SOFINEX et réservé un montant de 2 millions d'euros destiné aux entreprises wallonnes de haute technologie qui souhaiteraient s'insérer dans les marchés internationaux dits «de niche». Le fonds a pour objet, par le biais de prêts subordonnés ou de prises de participation, de soutenir des entreprises wallonnes qui en feraient la demande, notamment dans le cadre de leur entreprise commune avec l'université du Texas. Il devrait être sollicité pour la première fois au début de l'année prochaine. De plus, dans le cadre du programme Creative Wallonia cela permettra également de donner une impulsion à la conclusion de nouveaux accords de ce type sur les marchés prioritaires et notamment, la Chine, l'Inde ou l'Afrique du Sud. Je voudrais conclure en indiquant que cette formule expérimentale qui, semble-t-il, est unique en Europe, a été à la hauteur de la volonté puisqu'elle constitue aujourd'hui une porte d'entrée pour nos opérateurs aux grands projets publics internationaux et permet de booster l'emploi mais aussi et peut-être préalablement à la création de ceux-ci, à l'apport de connaissances et de technologies dans notre région.

Mme la Présidente. La parole est à M. le député Crucke.

M. Crucke (MR). Merci Madame la Présidente. Je remercie Monsieur le Ministre pour sa réponse. On croit rêver quand on entend des chiffres de 730 millions de dollars en termes de recherche et je dois dire que le fait que l'on ait pu accoler le vaisseau wallon à cette université est un coup magistral et heureux. Je veux, au travers des explications que vous avez données, le résultat que vous en faites et l'ambition que vous tracez par rapport à ce qui reste à faire, réellement être celui qui, comme vous, félicite l'AWEX et tous ceux qui ont permis la réussite de ce projet. Je pense que cela est vraiment une manière de fonctionner qui s'inscrit dans le développement du devenir wallon. Nous ne sommes pas toujours les plus forts, mais nous pouvons être utiles lorsqu'on a, à côté de soi, quelqu'un qui est extrêmement fort et qui nous fait confiance. C'est un peu cela la philosophie qui se cache derrière ce projet. Lorsque j'entends 40.000 euros de frais de fonctionnement pour une cellule, cet argent a vraiment bien été investi. Madame la Présidente, si vous me le permettez et si ce parlement nous permettait encore de faire une autre visite, je conseillerai sûrement de voir ce qui se passe là-bas, car cela ne peut être que, non seulement enrichissant, mais aussi prospectif. Mais, cela est une autre question et je connaîs presque la réponse à l'avance.

Mme la Présidente. Oui, je crois que ce n'est même pas la peine de poser la question.

M. Marcourt, Ministre de l'Économie, des PME, du Commerce extérieur et des Technologies nouvelles. Puis-je faire une incise? Quand j'ai rencontré Chris Peeters qui est allé en Californie, la première chose qu'il m'a dite c'est « La mission du Parlement wallon en Californie a laissé d'excellents souvenirs là-bas. Ils ont été très intéressés».

M. Crucke (MR). Vous parlez à des convaincus.

M. Marcourt, Ministre de l'Économie, des PME, du Commerce extérieur et des Technologies nouvelles. C'est tout le paradoxe de cette histoire.